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La chute des cours du minerai de fer pourrait coûter plusieurs milliards de dollars au budget public de pays exportateurs, l'Australie, notamment premier extracteur mondial, dont le ministre des Finances, Jim Chalmers, s'est saisi de la question lundi dans une intervention publique. 

Chalmers a souligné que cette baisse due à la "faiblesse de l'économie chinoise" rappelle que l'Australie n'est pas "à l'abri de la volatilité et de l'incertitude qui affecte l'économie mondiale".

Son ministère estime que la baisse plus rapide que prévu pourrait réduire les recettes fiscales de l'Australie d'environ 3 milliards de dollars australiens (2 milliards de dollars américains) au cours des trois à quatre prochaines années.

Les difficultés dans le secteur de la construction en Chine ont fait chuter les prix du minerai de fer d'environ 30% depuis le début de l'année et les conséquences se font sentir maintenant en Australie.

Le minerai de fer, qui a représenté l'an dernier 18% des exportations totales de l'Australie, a dopé les recettes fiscales de Canberra et les profits de l'industrie minière australienne pendant des décennies.

Mais après des mois d'inquiétude concernant la surcapacité manufacturière et les difficultés du secteur immobilier en Chine, le prix du minerai de fer a chuté de plus de 7% la semaine dernière.

Le plus grand producteur d'acier au monde, le groupe sidérurgique chinois Baowu, a averti que les problèmes du secteur pourraient être plus longs et plus graves que prévu.