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WASHINGTON (Reuters) - Donald Trump a annoncé jeudi qu’il avait donné pour instruction au bureau du représentant américain au commerce (USTR) de préparer la mise en place de droits de douane supplémentaires sur les produits chinois représentant 100 milliards de dollars d’échanges commerciaux.

Dans un communiqué, le président américain présente cette nouvelle étape de la guerre commerciale entre les deux pays comme une réponse “aux représailles injustes” de Pékin après une première série de mesures américaines qui comprenaient 50 milliards de dollars de droits de douane sur les produits chinois.

Donald Trump ajoute que l’USTR a déterminé que Pékin s’était livrée “de manière répétée à des pratiques visant à s’octroyer injustement des droits de propriété intellectuelle” américains.

“Plutôt que de remédier à sa mauvaise conduite, la Chine a choisi de nuire à nos agriculteurs et à nos fabricants”, accuse le président américain.

Un responsable américain a précisé que les Etats-Unis demeuraient disposés à ouvrir des négociations avec la Chine en matière de commerce, “mais seulement si elles sont sérieuses car les précédentes tentatives n’ont engendré que peu de progrès”.

Donald Trump insistera en cas de négociations sur des propositions “vérifiables, applicables et mesurables” de la part de Pékin, a-t-il ajouté.

Le ministère chinois du Commerce a de son côté prévenu qu’il prendrait de nouvelles mesures si les Etats-Unis mettait en oeuvre les mesures annoncées par Donald Trump tout en disant ne pas vouloir mener de guerre commerciale.

“LA FAÇON LA PLUS STUPIDE D’AGIR”

Les deux pays se sont jusqu’à présent réciproquement imposés des droits de douane sur des catégories variées de produits représentant au total environ 100 milliards de dollars (81 milliards d’euros) d’échanges commerciaux.

L’annonce par Donald Trump de possibles nouvelles mesures commerciales contre la Chine a accentué la nervosité des marchés financiers, faisant chuter d’environ 1% les futures sur le S&P500, le Dow Jones et le Nasdaq à Wall Street.

En Europe, les intervenants s’attendent à une ouverture stable tandis que le yen joue à plein son rôle de valeur refuge et progresse contre le dollar.

“La politique conçue à la va-vite de Trump ces deux, trois derniers jours et encore ce soir (jeudi) est dangereuse”, a commenté Doug Kass, qui dirige le fonds d’investissement spéculatif Seabreeze Partners Management. “Notre président va renforcer la volatilité et l’incertitude économique.”

La perspective d’une guerre commerciale avec la Chine inquiète particulièrement les élus républicains des Etats de l’Ouest et du Midwest dont l’économie dépend fortement des exportations agricoles.

“J’espère que le président est encore une fois juste en train de se défouler, mais s’il est ne serait-ce qu’à moitié sérieux, c’est une folie”, a déclaré le sénateur républicain Ben Sasse.

“La Chine est coupable de beaucoup de choses, mais le président n’a pas de vrai plan pour l’emporter. Il prend le risque de mettre le feu à l’agriculture américaine. Répondons aux mauvais comportements chinois, mais avec un plan qui les punisse, pas nous. C’est la façon la plus stupide d’agir”, a ajouté l’élu du Nebraska.