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Le coup d'Etat, condamné à l'étranger mais de manière mesurée, intervient à la suite d'élections contestées, dans ce pays dirigé depuis plus d'un demi-siècle par la famille Bongo. Situé en Afrique centrale et riche en pétrole, le Gabon connaît une corruption endémique.

Au cours d'une journée folle, débutée avec la proclamation mercredi à l'aube de la victoire de M. Bongo à la présidentielle de samedi et ponctuée par les communiqués des putschistes à la télévision, ces derniers ont annoncé la mise en place d'un régime de "transition", dont ils n'ont pas précisé la durée.

Le nouvel homme fort du pays, le général Brice Oligui Nguema, chef de la Garde républicaine - l'unité d'élite de l'armée du Gabon - a été officiellement nommé "président de la transition", après avoir été porté en triomphe par des centaines de militaires.

Les putschistes, qui avaient rétabli l'accès à internet dans la matinée, ont ordonné le rétablissement de la diffusion de RFI, France 24 et TV5 Monde, suspendus par le gouvernement de M. Bongo samedi soir.

Ils ont toutefois maintenu le couvre-feu en vigueur depuis samedi, désormais effectif de 18H00 à 06H00, au nom de "la nécessité de maintenir le calme et la sérénité". De même, les frontières du pays restent fermées.





Le président renversé Ali Bongo, 64 ans, est apparu décontenancé dans une vidéo postée sur les réseaux sociaux, où il appelle en anglais tous ses "amis dans le monde" à "faire du bruit".

Mais à Libreville ou Port-Gentil, la capitale économique, ce sont des foules joyeuses qui ont célébré "la libération du Gabon".

Dans le quartier populaire Plein Ciel de Libreville, un membre du personnel de l'AFP a vu une centaine de personnes sur un pont crier: "Bongo dehors!". Au son des klaxons, ils ont salué et applaudi des policiers.

Jeudi matin, la vie reprenait son cours normal dans la capitale où les magasins sont ouverts et la circulation habituelle. Peu de militaires étaient visibles sauf dans le quartier où réside Ali Bongo. La Garde républicaine y est en nombre et les deux accès à sa résidence sont barrés par des blindés, a constaté un journaliste de l'AFP.

Des filles d'attentes se formaient devant les boulangeries, le pain, très consommé, commençant manifestement à manquer.

A Port-Gentil, la capitale économique, sur la place du Château d'eau, quartier populaire et bastion de l'opposition, des centaines de personnes avaient crié mercredi "Le Gabon est libéré", a rapporté Ousmane Manga, journaliste indépendant contacté par téléphone par l'AFP.





Ali Bongo avait été élu en 2009 à la mort de son père Omar Bongo Ondimba, pilier de la "Françafrique", qui dirigeait le pays depuis plus de 41 ans. Il a été placé en "résidence surveillée, entouré de sa famille et de ses médecins", selon les putschistes.

L'un de ses fils, Noureddin Bongo Valentin, a été arrêté pour "haute trahison" ainsi que six autres jeunes hauts responsables de la Présidence, parmi lesquels le directeur de cabinet de M. Bongo ainsi que les numéros un et deux du tout-puissant Parti démocratique gabonais (PDG).

L'opposition et la société civile accusaient les membres de cette "jeune garde" d'être devenus les véritables dirigeants du pays parce que, selon elles, Ali Bongo était très affaibli par les séquelles d'un accident vasculaire cérébral en 2018.

Les réactions à ce nouveau coup d'Etat dans un pays d'Afrique francophone n'ont pas tardé : l'ONU et l'Union africaine ont condamné le putsch et appelé les militaires à garantir l'intégrité physique de M. Bongo et ses proches.

La Chine a appelé à "garantir la sécurité d'Ali Bongo", la Russie a fait part de sa "profonde préoccupation" et Washington a exhorté l'armée gabonaise à "préserver le régime civil".

La France, ex-puissance coloniale, a "condamné le coup d'Etat militaire" tout comme l'Allemagne qui a évoqué, à l'instar du Royaume-uni, "des critiques légitimes sur la transparence" des élections.

Jeudi matin, le chef de la diplomatie de l'UE Josep Borrell a insisté sur la différence entre les coups d'Etat au Niger et au Gabon, soulignant que ce dernier faisait suite à des élections entachées "d'irrégularités". De plus, il a estimé qu'une élection truquée pouvait être interprétée comme un "coup d'Etat institutionnel".

Précisant qu'aucune évacuation des citoyens européens n'était envisagée, M. Borrell a insisté sur le fait que la situation était "calme".





Mercredi, juste après la proclamation de la victoire de M. Bongo avec 64,27% des voix contre 30,77% pour son principal rival Albert Ondo Ossa, qui dénonçait des fraudes massives, un groupe d'une douzaine de militaires était apparu sur les écrans de la chaîne de télévision Gabon 24, abritée au sein de la présidence.

Réunis au sein du "Comité pour la transition et la restauration des institutions (CTRI), ils ont "décidé de défendre la paix en mettant fin au régime en place".

Ali Bongo "est mis à la retraite, il jouit de tous ses droits. C'est un Gabonais normal, comme tout le monde", a affirmé le général Oligui au journal français Le Monde.

"Il n'avait pas le droit de faire un troisième mandat, la Constitution a été bafouée, le mode d'élection lui-même n'était pas bon. Donc l'armée a décidé de tourner la page, de prendre ses responsabilités", a-t-il fait valoir.

M. Bongo briguait un troisième mandat, réduit de 7 à 5 ans, aux élections de samedi qui regroupaient trois scrutins, présidentiel, législatifs et municipaux.

Le groupe minier français Eramet, qui exploite une importante mine de manganèse, a annoncé la reprise progressive de ses activités au Gabon "dès ce (mercredi) soir".