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Lagarde quittera ses fonctions le 7 février, donnant ainsi aux dirigeants actuels de l'Union européenne le temps de choisir un successeur bien avant l'élection présidentielle française, que les sondages donnent favorite pour remporter à la candidate d'extrême droite Marine Le Pen.

« La présidente de la Banque centrale européenne, Christine Lagarde, a informé aujourd'hui le Conseil des gouverneurs et le président du Conseil européen, António Costa, qu'elle quittera ses fonctions le 7 février 2027 », a indiqué la BCE dans un communiqué de presse.

Les anciens gouverneurs des banques centrales des Pays-Bas et d'Espagne, Klaas Knot et Pablo Hernandez de Cos, sont considérés comme les favoris pour remplacer Lagarde.

Le mandat de Lagarde devait se terminer fin octobre 2027, mais les spéculations concernant un départ anticipé allaient bon train depuis des mois, le Forum économique mondial étant considéré comme une destination probable.

Cette décision intervient alors que la BCE est en plein cycle de hausse des taux, cherchant à empêcher qu'un choc pétrolier lié à la guerre en Iran ne se répercute sur les autres prix et les salaires.

Mais elle doit également faire face à une flambée des rendements des obligations d'État notamment en France, pays fortement endetté qui a fait grimper les coûts d'emprunt pour les ménages et les entreprises et qui, selon Lagarde, freinera la croissance et l'inflation.

Prise en étau entre une inflation persistante alimentée par une nouvelle flambée des coûts de l'énergie et une détérioration des conditions de financement, la BCE devrait maintenir son taux de dépôt à 2,5 % jeudi, tout en indiquant qu'une nouvelle hausse, potentiellement dès décembre, reste probable.

La BCE doit annoncer sa décision concernant les taux d'intérêt à 13h15 GMT jeudi, suivie de la conférence de presse habituelle de Christine Lagarde à 13h45 GMT.

Avec Reuters