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PEKIN (Reuters) - Les exportations chinoises ont connu leur plus net recul en trois ans en février et les importations ont chuté pour un troisième mois consécutif, suggérant que le ralentissement de l’économie chinoise va se poursuivre malgré une série de mesures de soutien prises par Pékin.

Investisseurs et partenaires commerciaux de la Chine observent avec attention l’impact d’une série de mesures de soutien à l’économie engagées par le gouvernement chinois l’année dernière face au plus important ralentissement de la croissance en près de 30 ans.

Les exportations chinoises ont chuté de 20,7% sur un an en février, montrent les statistiques officielles publiées vendredi, soit leur plus fort déclin depuis février 2016.

Les analystes interrogés par Reuters anticipaient un recul nettement moins important (-4,8%) après une progression de 9,1% en janvier.

Les importations chinoises ont elles aussi ralenti, à 5,2% en rythme annuel, alors que le consensus ressortait à -1,4% après un recul de 1,5% en janvier.

Selon des analystes, les statistiques des deux premiers mois de l’année doivent être lues avec prudence du fait des distorsions provoquées par les festivités du nouvel an lunaire.

Mais de nombreux observateurs anticipaient un ralentissement de l’économie chinoise sous l’effet d’un ralentissement des nouvelles commandes dans un contexte de guerre commerciale entre Pékin et Washington.

Donald Trump a déclaré mercredi que les négociations entre les Etats-Unis et la Chine progressaient. Il a ajouté que les deux plus grandes puissances économiques mondiales pourraient parvenir à un “bon accord”, mais tout aussi bien ne pas conclure d’accord du tout.

Le président américain a repoussé le relèvement des droits de douane sur 200 milliards de dollars de produits chinois importés, initialement prévu au 1er mars, du fait de l’avancée dans les pourparlers entre négociateurs américains et chinois.

Toutefois les taxes douanières préalablement instaurées par Washington et Pékin sont restées en vigueur, Donald Trump disant vouloir réduire le déficit commercial des Etats-Unis avec la Chine.

D’après les données des douanes chinoises publiées vendredi, l’excédent commercial de la Chine avec les Etats-Unis s’est réduit en février, s’établissant à 14,7 milliards de dollars (13,1 milliards d’euros) après s’être élevé à 27,3 milliards de dollars en janvier.