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La BCE "va mettre fin" dans un premier temps à ses achats nets d'actifs "au début du troisième trimestre", soit juillet, puis une première hausse de taux interviendra "quelque temps après", a déclaré Lagarde, précisant que "cela pourrait signifier une période de quelques semaines seulement".

L'institut monétaire a prévu de tenir sa prochaine réunion de politique monétaire le 9 juin, à Amsterdam, puis la suivant le 21 juillet à Francfort avant la pause estivale.

"Après la première hausse des taux, le processus de normalisation sera progressif", a ajouté Mme Lagarde, ce qui laisse présager d'autres hausses de taux à venir après le premier amorçage de l'été.

Au sein de la BCE, le clan des "faucons", partisans d'une politique monétaire plus restrictive face à l'inflation élevée, est pressé de démarrer le cycle de hausses des taux.

"Alors que l'inflation dans la zone euro continue d'être élevée, nous devons agir", a martelé mardi le président de la Bundesbank allemande.

Et de préconiser "une première étape de normalisation des taux d'intérêt de la BCE en juillet", à l'instar d'Isabel Schnabel, membre du directoire de l'institut, qui l'a déclaré fin avril.

En zone euro, l'inflation a atteint le taux record de 7,5% sur un an en avril, selon Eurostat, bien au-dessus de l'objectif de 2% visé par la BCE à moyen terme.

Avec AFP.